EVANGELIO PARA EL DOMINGO DE LA TRINIDAD

Juan 3:1-15

1. Esta también es una hermosa lectura del Evangelio y trata el punto más importante de la doctrina en la cristiandad, es decir, el artículo sobre cómo llegamos a ser piadosos y justos ante Dios. Aquí se nos presenta un hermoso cuadro espiritual sobre cómo la mejor razón y la más alta justicia en estos asuntos chocan con la verdad genuina y la vida espiritual. El evangelista Juan se jacta de que este Nicodemo era grande tanto en reputación externa ante el mundo como en su fina vida según la ley. Era un gobernante de los judíos, es decir, un consejero en el gobierno. Además, era un fariseo, es decir, uno de los hombres más eruditos, pues se les consideraba los más sabios. Además, era uno de los hombres más justos, pues esa secta era considerada la más santa. Por lo tanto, no había ningún defecto o culpa que se le pudiera imputar, y no se le podía hacer más grande. En el gobierno es el gobernante; en el conocimiento, el más sabio; y en la vida, el más santo.

2. Además, hay algo más a su favor, a saber, que tiene un deseo por el Señor Cristo, que es más elevado que los otros tres. Los otros gobernantes y fariseos, los más sabios y santos, persiguieron a Cristo y lo enviaron al diablo. Nadie se atrevió a refunfuñar contra eso, o tendría que ser expulsado del consejo y excomulgado. Sin embargo, es justo, ama a Cristo y se acerca a él en secreto, para poder hablar con él y demostrarle su amor.

3. Debió de ser un parangón especial entre los fariseos, un hombre tan verdaderamente justo como podía serlo naturalmente según la ley, que buscaba fervientemente la verdad y preguntaba cómo y qué enseñaba y predicaba la gente. Como hombre sabio, también vio que este Jesús debía ser un hombre especial. Conmovido por sus milagros, deseó escucharlo y hablar con él sobre su doctrina. Sin duda, había oído y aprendido que San Juan Bautista, antes que él, había traído una nueva predicación y un nuevo bautismo y había proclamado al Mesías que ahora venía; sin embargo, había atacado y reprendido a los fariseos con dureza. Este hombre estaba haciendo ahora lo mismo. Por lo tanto, se sintió movido a ir hacia él y escuchar lo que enseña y lo que reprende. Como hombre razonable, no puede pensar que habrá algo que reprender o reprochar en su vida y santidad según la ley y en las obras hermosas.

4. Así que va a Cristo con el pensamiento de que se alegrará de que venga a él y será amable y agradable con él porque un hombre tan grande y excelente, uno de los gobernantes, uno de los mejores, se humilla y como una persona común le honra yendo a él y buscando la amistad con él, lo cual Cristo no debía esperar en absoluto. Va, pues, con buena intención, esperando ser acogido y muy bien recibido. No le preocupa en absoluto ser reprendido o censurado por él. Más bien, como se comporta con él como un buen amigo, Jesús, a su vez, le tratará de forma honorable y amistosa. Todavía puede ocurrir que un predicador sincero sea tal vez conmovido y engañado por una persona así, de modo que se deleite en su buena intención y le adule y alabe a su vez.

5. Por eso comienza con estas palabras: “Maestro, sabemos que eres un maestro venido de Dios”, etc. Así que dio un gran elogio y testimonio de este predicador y de su enseñanza, a saber, que es de Dios, es decir, la verdad genuina y la palabra de Dios, aunque no era considerado así por todos los fariseos y gobernantes. Más bien, lo consideraban como un cismático y un maestro que enseñaba el error que, aparte y en contra de la autoridad regular, se había adelantado para unir al pueblo a él mismo, etc. Sin embargo, debido a que trae una doctrina diferente a la que ellos aprendieron previamente de la ley, y ataca tan duramente a los fariseos, se queda perplejo al respecto y desea saber mejor qué es lo que enseña de manera diferente.

Es como si dijera: “Ciertamente vemos y sabemos que tu enseñanza no es algo que se puede criticar ni rebatir, y quien quiera dar testimonio de la verdad debe confesarlo. Está probado y atestiguado por los signos y milagros que haces, que nadie hizo ni puede hacer. Sin embargo, ¿qué significa que traigas una enseñanza diferente y nos reprendas? Entonces, ¿deben nuestra enseñanza y nuestras obras no ser ni servir de nada? ¿Qué hay en ellas para que tú las reprendas? No hay duda de que tenemos la ley de Moisés, que fue dada por Dios. ¿Por qué, entonces, nos reprendes, cuando trabajamos con toda diligencia en guardar y cumplir la ley, como si a Dios no le agradara, y no pudiéramos llegar al cielo con ellas? Si, en cambio, aceptas a los recaudadores de impuestos y a otros pecadores públicos, ¿qué debemos o podemos enseñar o hacer de manera diferente o mejor, para que Dios se complazca en ello?”

6. Así ves que el pensamiento y la pregunta de Nicodemo que busca de Cristo no es otra cosa que cómo debemos vivir correctamente ante Dios o (como dicen los apóstoles) ser justificados y obtener la vida eterna. A esto Cristo le da una respuesta breve y sencilla. Él no es en absoluto como Nicodemo había deseado que fuera. Primero lo golpea bruscamente en la cabeza y lo hace retroceder como con un rayo cuando dice,

“En verdad, en verdad te digo que el que no nace de nuevo no puede ver el reino de Dios”.

7. Es un sermón duro y una respuesta poco amistosa a un saludo tan amistoso. Con estas palabras, echa por tierra completamente todo lo que Nicodemo aduce; sí, destruye y condena lo que hace y cómo vive. “Me consideras”, quiere decir, “como alguien que no puede reprender su hermosa disciplina y culto (de los fariseos) y que no puede enseñar nada mejor, es decir, que no soy más que un maestro y un instructor de obras humanas. Ustedes piensan y esperan que su Mesías no sea más que alguien que elogie, alabe, defienda y preserve su ley y su gobierno, y que por ello los coloque en gran honor y dominio. Sin embargo, como me consideras un Maestro que ha venido de Dios, quiero decirte algo diferente que no has oído ni conocido antes. Querido Nicodemo, no te imagines que vas a agradar a Dios y a ser salvado con tu vida y tu actividad, por muy bellas y preciosas que sean incluso según la ley.

“Si bien es cierto que Dios dio la ley y se la exige, todavía no están justificados por ello ante Dios. Tener la ley y cumplirla son dos cosas diferentes. Todavía está lejos de cumplirse si se hacen las obras externamente. Hay que cumplirla por completo, con cuerpo y alma y desde el fondo de su corazón, sin desobediencia ni pecado. Ustedes, los fariseos y santos de obras, no hacen eso. Piensan que pueden pagar a Dios solo con la santidad externa, y siguen adelante, audazmente seguros de ello, con falsa confianza, sin temor a Dios, incluso despreciando su ira contra el pecado. Asimismo, desprecian y condenan a otras personas que no estiman su santidad y los sigan”.

8. Por lo tanto, esto significa, en pocas palabras: “Tu vida y tus obras, y las de todos los fariseos e incluso las de toda la gente, que consideran como santidad, no es ni hace nada ante Dios. Debe haber algo diferente: una persona debe nacer de nuevo, es decir, convertirse en una persona completamente diferente; de lo contrario, no puede entrar en el reino de Dios. Ahí oyes lo que es mi doctrina, sobre la que preguntas. No enseña sobre la destrucción de la ley de Dios, sino que les culpa solo porque no la han guardado o ni siquiera la han entendido. Sin embargo, pretenden ser maestros de ella y se imaginan que la están cumpliendo.

“Por lo tanto, piensan que debo predicar sobre la ley como lo hacen ustedes. Si Moisés, que creen haber guardado, no es suficiente, entonces puedo mostrar y traer una nueva y mejor doctrina legal sobre las buenas obras, así como ustedes han añadido muchas otras de sus propias obras a la ley de Dios, como si ya la hubieran guardado.

9. “Sin embargo, no estoy hablando de nuevos artículos, leyes u obras, pues ya hay muchas más exigencias de la ley de las que pueden hacer y cumplir. Más bien, lo que enseño es que deben convertirse en personas totalmente diferentes. Mi enseñanza no es sobre hacer y no hacer, sino sobre llegar a ser. No se trata de hacer nuevas obras, sino de llegar a ser primero nuevos; no de vivir de forma diferente, sino de nacer de forma diferente. No se consigue nada si ponemos el hacer antes o junto al llegar a ser, los frutos antes o junto a las raíces. Más bien, el árbol debe ser primero nuevo y las raíces buenas y sólidas, para que los frutos sean diferentes y las obras sean buenas. Lo que debe cambiar no es la mano, el pie o sus obras, sino la persona, es decir, el hombre entero. Si esto no sucede, ninguna obra sirve ni ayuda, y el hombre no puede ver el reino de Dios; es decir, debe permanecer condenado bajo el pecado y la muerte eterna”.

10. Este fue un sermón muy inaudito y extraño para este justo Nicodemo, una respuesta áspera y amarga a sus buenas intenciones. Cuando se acercó al Señor, pensó que estaba en el camino correcto y lo último que esperaba fue que él pudiera o quisiera condenar su buena vida y su celo por cumplir la ley. De hecho, esperaba que debía ser alabado como ejemplo para los demás, o que sería amonestado para que continuara en ella, o tal vez se le sugerirían otras obras que aún debería hacer. Está preparado para escuchar y hacer esto cuando escucha que Cristo lo rechaza completamente y condena toda su santidad y buena vida, haciendo así justo lo contrario de lo que esperaba. Alaba a Cristo como hombre de honor, pero Cristo continúa y le dice: “Tú, en cambio, eres un hombre vergonzoso”. Le concede a Cristo el honor y le llama Maestro venido de Dios, pero Cristo le responde que tanto su doctrina como su vida son falsas y ya están excluidas del reino de Dios.

¿Qué más se dice en estas palabras, excepto esto? “Haces muchas obras hermosas y piensas que Dios debe estar contento de que seas justo e irreprochable. Pero yo te digo que todo lo que has vivido y hecho, o lo que todavía puedes vivir y hacer, no solo tus obras, sino también tu corazón y toda tu naturaleza, es decir, todo lo que eres y puedes ser, está perdido y condenado ante Dios. Todo, el árbol con las raíces junto con los frutos, debe ser desechado y quemado completamente, y debe hacerse un árbol nuevo”.

11. Así, esta primera parte de la conversación de Cristo con Nicodemo no es otra cosa que una verdadera y aguda predicación del arrepentimiento. Cristo, como fiel predicador, se apiada de que sea tan necio y esté aún tan lejos del reino de Dios. Así que simplemente le cierra y le niega el cielo, sí, incluso lo condena y lo entrega al diablo, para que él (como ahora vive y puede vivir) nunca más pueda llegar al reino de Dios, sino que deba perderse y permanecer en el poder del diablo, la muerte y el infierno. Lo hace para que sea llevado al conocimiento de sí mismo y pueda llegar a un verdadero entendimiento y vida ante Dios. Esta predicación del arrepentimiento es especialmente necesaria para personas como Nicodemo, que andan en su santidad de obras y a través de ella quieren ser santos y justos ante Dios porque son irreprochables ante el mundo.

12. Así, Cristo siempre comienza su predicación del evangelio con este punto. Primero revela y enseña lo que la razón no puede tener o conocer por la ley, es decir, que todas las personas, independientemente de cómo sean y vivan por naturaleza, están condenadas y bajo el pecado. Justo al principio de su Carta a los Romanos, San Pablo también demuestra y concluye esto. Así, en primer lugar se afirma este decreto y conclusión, a saber, que, en su estado natural y con todas sus capacidades, el hombre no puede cumplir la ley de Dios, aunque presuma de guardarla. Cumplir la ley no significa hacer las obras externamente según las facultades humanas. En consecuencia, la ley no puede ayudar al hombre a la justicia ante Dios ni librarlo del pecado y de la ira eterna.

13. Si esto estuviera en el hombre y pudiera realizarse en esta naturaleza por medio de la ley, entonces él no diría (como lo hace aquí en general sobre todas las personas): “El que no nazca de nuevo no puede ver el reino de Dios”. Eso es tanto como decir que en esta vieja naturaleza que tienen las personas, por muy alto que se eleve, dotado de razón, sabiduría y virtud, por muy excelente que sea, no puede salir del poder del pecado y de la muerte, ni puede agradar a Dios. Ni siquiera puede aprender o saber cómo podría entrar en el reino de Dios. Por eso, brevemente, debe haber un hombre completamente diferente; es decir, que todo el hombre se haga diferente, que tenga un entendimiento, pensamientos, mente y corazón completamente nuevos.

14. Aquí se ve poderosamente derribada, como con un rayo, toda la enseñanza y la jactancia de todas las personas que enseñan o pretenden llegar a ser justos mediante los poderes y las obras de toda esta naturaleza humana, o incluso que quieren poner estas obras al lado de la fe y dicen que deben añadir algo. Aquí dice muy claramente que uno debe nacer o volverse diferente antes de ver el reino de Dios o hacer algo que agrade a Dios. Ahora, ninguna obra puede añadir algo para que un hombre nazca. Sí, si va a hacer algo, primero debe haber nacido ya. Ahora bien, puesto que se exige un nuevo nacimiento, las obras y la actividad del antiguo nacimiento no pueden servir ni ayudar, sino que ya están todas rechazadas y condenadas.

15. Por lo tanto, tampoco puede resistir la prueba cuando se quiere decir que las obras que siguen al nuevo nacimiento contribuyen a él. El nuevo nacimiento debe existir primero antes de poder hacer algo a partir de él; es decir, la persona debe convertirse primero en alguien que pertenece al reino de Dios y al cielo antes de empezar a hacer obras que agraden a Dios. Sin embargo, esto se explicará más a fondo a partir de lo que sigue, cuando también dirá cómo sucede que el hombre nace de nuevo. Solo está empezando a derribar las opiniones de los fariseos y a afirmar lo contrario.

Cuando Nicodemo oye esto, se queda perplejo. No sabe qué hacer con las palabras de Cristo, por lo que deja escapar:

“¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede entrar de nuevo en el cuerpo de su madre y nacer?”

16. “¡Qué clase de discurso y doctrina tan peculiar y absurda es esa!”, preferiría decir. “¿Quién ha oído alguna vez que alguien pueda nacer de nuevo o que pueda nacer de forma diferente a como ya ha nacido? ¿Qué significa afirmar y exigir algo tan imposible? Si quieres enseñar a la gente, tienes que decirles algo que alguien puede hacer”. Esta es la respuesta que la sabiduría humana, es decir, la razón, da a la predicación del arrepentimiento y del nuevo nacimiento, mediante la cual se explica correctamente la ley. Debe responder así porque no sabe ni entiende nada más que este Nicodemo sobre la justicia y la disciplina externas, que un hombre puede hacer desde sus propias facultades cuando escucha la ley. No puede oír ni tolerar que todo esto, que todo el mundo tiene en tan alta estima, sea considerado como nada y rechazado. Son pocos los que llevan una vida tan hermosa y virtuosa. Todos los gobernantes sensatos, sabios y altos del mundo consideran que es una enseñanza peligrosa cuando menospreciamos una vida así; por eso acusan al evangelio de intentar prohibir las buenas obras, etc.

17. Sin embargo, ellos mismos atestiguan así su propia ceguera y falta de entendimiento en estos asuntos divinos. Nicodemo, que todavía quiere ser maestro y señor de los demás, confiesa por su propia boca y sella su astucia con una mayor necedad, porque balbucea sobre el nacimiento físico de padre y madre y se imagina que ha dado en el clavo y refutado con fuerza las afirmaciones de Cristo. Es una mala costumbre de la sabiduría humana que no entienda la palabra de Dios y, sin embargo, quiera siempre juzgarla y encontrarle defectos. Como si Cristo, a quien tiene que confesar que es un Maestro venido de Dios, no fuera sabio o no supiera él mismo que no se puede nacer de nuevo de padre y madre. Tal nacimiento no le serviría de nada, ya que el propio Cristo lo refuta.

Jesús respondió: “En verdad, en verdad te digo que el que no nazca del agua y del Espíritu no puede entrar en el reino de Dios.”

18. “No hace falta que me instruyas”, quiere decir, “ni que me enseñes cómo debo hablar. Sé muy bien lo que he dicho, y vuelvo a decir que hay que nacer de otra manera, o no se puede entrar en el reino de Dios, para que sepas que no llegas allí por tus propias habilidades. Sin embargo, no estoy hablando del nacimiento físico en el que una persona viene del padre y de la madre, como tú sueñas porque no entiendes otro nacimiento, sino de un nacimiento diferente, nuevo, del agua y del Espíritu. Ciertamente has oído que he rechazado justamente ese nacimiento de padre y madre en el que tú y todos los hombres (sean judíos o no) han nacido”. Si esta comprensión del renacimiento del hombre tuviera algún valor, entonces seguiría sin ser nada diferente o mejor que antes, aunque naciera de nuevo cien veces del cuerpo de su madre. Cristo mismo da la razón de esto cuando dice,

“Lo que nace de la carne es carne, y lo que nace del Espíritu es espíritu”.

19. Estas son dos afirmaciones claras con las que derriba los pensamientos y sueños del fariseo sobre el nacimiento físico y explica lo que había empezado a decir, que si la persona no nace de otra manera, no puede entrar en el reino de Dios. “Lo que nace de la carne”, es decir, todo lo que el hombre es y puede ser según la naturaleza humana (como lo es ahora desde Adán hasta nosotros). La Escritura llama “carne” al hombre completo tal y como nace de padre y madre, tal y como vive, trabaja, piensa, habla y actúa, sin importar cuándo, cuántas veces o de quién nace, y si se llama judío o gentil o (como dice Juan 1:13) nace “de sangre”, es decir, nace naturalmente de los santos padres, o llega a esto “por voluntad humana” y es adoptado para ser pueblo e hijo de Dios. Todo eso no es otra cosa que “carne”, es decir, sin el Espíritu. Sin embargo, estar “sin el Espíritu” no significa otra cosa que, como dice aquí, “no poder entrar en el reino de Dios”, es decir, estar condenados en el pecado bajo la ira de Dios a la muerte eterna.

20. Esto es realmente un veredicto corto, simple, serio y aterrador sobre todas las personas tal como son por naturaleza. Así se concluye que por medio de la enseñanza y las obras de la ley, que las personas pueden hacer, nadie se libera del pecado ni se justifica ante Dios. A través de la ley la naturaleza no se vuelve diferente, sino que permanece como era antes. Por eso, a través de la ley las personas no pueden entrar en el reino de Dios ni obtener la vida eterna.

21. En cambio, “lo que nace del Espíritu”, dice, “es espíritu”. “Espíritu” significa lo que Dios crea en nosotros más allá de la naturaleza y de la capacidad humana, es decir, el conocimiento espiritual, la luz y el entendimiento que él nos revela, a través de los cuales conocemos a Dios, nos dirigimos a él, nos aferramos a su gracia, nos aferramos a él, etc. Para que esto comience y ocurra en alguien, su corazón debe ser renovado y encendido a través del Espíritu Santo para que aprenda a reconocer la voluntad de Dios hacia él y sepa cómo obtener la gracia y la vida eterna.

22. La predicación y la enseñanza de la ley por sí solas no pueden hacer esto. Ciertamente exige nuestras obras y obediencia, pero como esto no está en nuestra naturaleza, sino que solo se siente lo contrario, la ley, si se entiende correctamente, no hace más que acusarnos y así condenarnos bajo la ira de Dios al infierno eterno. Sin embargo, debe ser predicada, ya que fue dada por Dios para que todos aprendieran primero esto. Sin embargo, para que no permanezca en esta condenación, sino que también espere y se consuele en la gracia de Dios, hay que añadir una palabra y una predicación diferentes. Esta es la predicación y el oficio del Espíritu Santo, revelada y traída por medio de Cristo, el Hijo de Dios, de la cual habla aquí y después explicará más, como se lee en este sermón, etc.

23. Así, con esta afirmación de la primera parte del sermón, señala la razón por la que el hombre, según su naturaleza en la que nace, no puede entrar en el reino de Dios, y por qué es necesario un nacimiento diferente, nuevo, que se produce por medio del Espíritu Santo. De este modo, Cristo no solo reprende la ignorancia y el error humanos, sino que comienza a enseñar qué es el nuevo nacimiento y cómo se produce, aunque no incluya todavía todos los puntos que le corresponden. Más bien, primero muestra solo las causae efficientes, la causa y los medios de los que procede este nuevo nacimiento y a través de los cuales se produce. Luego dirá también cómo y a través de quién se adquiere, y cómo se recibe. Por eso debemos analizar un poco mejor lo que significan las palabras “nacido del agua y del Espíritu”.

24. Obsérvese, en primer lugar, cómo conduce y dirige a Nicodemo al oficio externo en su iglesia, que es la predicación y el bautismo, porque dice: “Es necesario que el hombre nazca de nuevo del agua y del Espíritu”. Está hablando del oficio que Juan el Bautista había comenzado (como precursor y siervo de Cristo), que los fariseos y Nicodemo ciertamente habían conocido y visto. Quiere indicarle esto, y al hacerlo confirma la predicación y el bautismo de Juan. Este oficio debe continuar y ser considerado como algo dispuesto por Dios mediante el cual nacemos de nuevo; y nadie llegará al cielo que no lo acepte o que lo desprecie.

Es como si quisiera decir: “Si ustedes, los fariseos, quieren ver el reino de Dios, entonces deben aceptar precisamente este oficio y el bautismo que realizó Juan. No quisieron aceptar ni ser reprendidos por él, sino que se ofendieron por ello como por una nueva y absurda predicación contra su santidad por la ley. Todos sus lavamientos mosaicos, purificaciones, sacrificios, cultos y santidad de su ley no les ayudarán ni les beneficiarán en absoluto. Por el contrario, solo pueden entrar en el reino de Dios y ser salvos mediante este oficio que predica sobre mí y bautiza para mí (como hizo Juan), y de ninguna otra manera”.

25. Él exalta este oficio como el oficio y la obra del Espíritu Santo a través del cual las personas nacen de nuevo. No es simplemente un bautismo de agua, sino que el Espíritu Santo también está allí. Quien se bautiza de esa manera no solo es bautizado del agua, sino también del Espíritu Santo. No se puede decir que el Espíritu está allí en todos los demás baños o bautismos de agua, como los baños y lavados judíos con todas sus ceremonias; de lo contrario, un nuevo bautismo habría sido innecesario. No se podría decir que debe haber una forma diferente, independientemente de la ley y el culto de Moisés, mediante la cual la persona puede nacer de nuevo del Espíritu, obviamente porque el Espíritu aún no había sido dado ni obrado en ninguno de ellos.

26. Así muestra que no hay otra obra o medio por el que el hombre nazca de nuevo y entre en el reino de Dios que este, que es el oficio de la predicación y el bautismo y el Espíritu Santo ligado a ellos, que obra a través de este oficio en el corazón del hombre. No se trata del Espíritu que está oculto y no puede ser conocido, como lo es por sí mismo personalmente en su esencia divina sola y sin medios, sino del Espíritu que se revela en el oficio externo que oímos y vemos, es decir, en el oficio de la predicación del evangelio y de los sacramentos. Dios no quiere proceder y tratar con el Espíritu de forma oscura y secreta ni hacer algo especial con cada individuo. Si lo hiciera, ¿quién podría saber o estar seguro de dónde o cómo debe buscar o encontrar al Espíritu Santo? Más bien, ha dispuesto que el Espíritu Santo esté disponible para los oídos y los ojos de las personas en la palabra y en los sacramentos, y que actúe a través de este oficio externo, para que las personas sepan que lo que ocurre ha sucedido realmente a través del Espíritu Santo.

27. Por lo tanto, estas palabras “a menos que alguien nazca de nuevo del agua y del Espíritu” dicen tanto como si dijera: “Una persona debe nacer de nuevo a través de esta predicación del evangelio y del oficio del bautismo, en el que actúa el Espíritu Santo”, etc. A través de la palabra, él ilumina el corazón y muestra la ira de Dios contra el pecado y, a su vez, la gracia de Dios prometida por causa de su Hijo, Cristo, mediante la cual los corazones se encienden, comienzan a creer, se vuelven a Dios, se consuelan en su gracia, apelan a él, etc. Para suscitar y fortalecer la fe, da también el bautismo como señal segura junto con la palabra, que lava y borra nuestros pecados, nos concede constantemente la gracia prometida para mantenernos firmes, y nos da el Espíritu Santo, etc. Sobre esto se hablará más en otro momento.

28. Por tanto, toma nota de este texto en el que con palabras claras atribuye al bautismo (al que llama “agua”) la gloria y la eficacia de que el Espíritu está presente y de que una persona nace de nuevo a través de él. Con esto se derriba toda la falsa enseñanza y el error contra esta enseñanza de la fe y el bautismo. En primer lugar, de los papistas y similares, que buscan la justicia y la salvación por sus propias obras. Aquí oyes que el propio mérito o la santidad del hombre, producida por el antiguo nacimiento de la sangre y la carne, o por su propia elección y opiniones, no puede y no añade nada. Más bien, debe haber un nacimiento diferente por medio del santo bautismo, para el cual la persona no puede hacer nada por sí misma, sino que por la voluntad y la gracia divinas se da el Espíritu Santo a través de la palabra y el agua externamente predicadas, que son padre y madre para este nuevo nacimiento, y por medio de ellas se llega a ser nuevo, puro y santo ante Dios, heredero del reino de los cielos.

29. En segundo lugar, se derriban aquí las afirmaciones de los anabaptistas y sectas similares, que enseñan a buscar el Espíritu aparte de o sin la palabra y la señal, mediante una revelación especial y una obra del cielo sin medios, etc. Incluso desprecian el querido bautismo, como si no fuera más que agua inútil. Así que tienen la costumbre de calumniar: “¿Cómo puede un puñado de agua ayudar al alma?”. Sin embargo, Cristo dice claramente que el Espíritu está presente con esa agua y afirma que debemos nacer de nuevo de esta agua. Ciertamente dijo esto sobre el agua real y natural, con la que Juan el Bautista bautizaba y también mandaba bautizar a sus discípulos. Por eso San Pablo llama al bautismo “un baño de agua por el que se limpia la iglesia de Cristo” (Ef. 5:26); asimismo: “un baño de regeneración y renovación del Espíritu Santo” (Tito 3:5).

30. Sí, Cristo dispone aquí las palabras de tal manera y añade primero el agua y luego el Espíritu para mostrar que hemos de buscar el Espíritu no sin y al margen de los signos externos, sino sabiendo que el Espíritu quiere obrar en, a través de y con los signos externos y el oficio. Así ambos permanecen juntos, y una persona nace de nuevo del agua a través del Espíritu Santo, o del Espíritu con el agua. Por lo demás, es cierto que, si el agua estuviera sola sin el Espíritu, no sería ni haría nada más que cualquier otra agua o baño, y por supuesto no habría un nuevo nacimiento de ella. Por eso no dice solo “nacido del agua”, sino también junto y con el agua “del Espíritu”, de modo que para este nacimiento el Espíritu es el esposo, y el agua es la esposa y la madre.

31. De esto se desprende además que el bautismo no es algo innecesario, como calumnia la secta anabaptista, de lo que se puede prescindir fácilmente y aplazar o retrasar hasta que seamos viejos, etc.; o que el bautismo no beneficia a los niños pequeños, porque (como balbucean) no pueden entenderlo. Aquí hay una afirmación clara, que concierne a todos en común y es una disposición divina: que todos los que quieren entrar en el reino de Dios deben nacer de nuevo del agua y del Espíritu. Por eso no sirve despreciarlo o retrasarlo mucho tiempo, pues eso sería despreciar y abandonar deliberadamente la disposición de Dios. Obviamente, allí no habrá Espíritu Santo.

32. Así que también Cristo ciertamente no quiere que los niños pequeños sean excluidos de esto, sino también los incluyó en este pasaje; si han de entrar al reino de Dios, entonces debemos impartirles y darles el bautismo. Él quiere que ellos también nazcan de nuevo y quiere obrar en ellos, ya que en otras partes manda que los traigan a él y dice que el reino de los cielos es para los que son traídos a él. Ahora bien, si han de venir a Cristo, no debemos privarles de los medios y signos por los que Cristo obra también en ellos.

33. Sin embargo, digo esto sobre la disposición y regla común que debe observarse donde y cuando podamos tener el bautismo. Cuando haya peligro o una situación en la que alguien no pueda acudir al bautismo, entonces, como en casos similares de emergencia, debe bastar con desear el bautismo y llevar y ofrecer a las personas a Cristo basándose en la palabra. No hay nada más que decir al respecto. Esto es lo que hemos dicho sobre el renacimiento del bautismo en agua y del Espíritu. Cristo dice además:

“No se sorprendan de que les haya dicho: ‘Es necesario nacer de nuevo’. El viento sopla donde quiere, y ciertamente oyen su sonido, pero no saben de dónde viene ni a dónde va. Así es todo aquel que nace del Espíritu”.

34. Para este Nicodemo, un fariseo sabio, sensato y justo, fue peculiar y extraño escuchar que sus obras y la santidad de toda la gente fueran rechazadas tan completamente, porque todo ello no sirve de nada ante Dios. Debe abandonarlo todo y no obtener nada por ello, no importa cuántas cosas grandes haya hecho y cómo haya vivido, y convertirse en una persona completamente diferente, aunque no sepa ni entienda hacer otra cosa ni nada mejor. No debe hacer nada en absoluto, sino dejar que se le haga, aunque solo se vea y se haga el signo externo en el que una persona se sumerge en el agua y escucha la palabra. Debe creer que a través de esto el cambio tiene lugar en él, que nace de nuevo y se convierte en puro, santo y justo ante Dios, lo que no podría obtenerse de otra manera con ninguna obra ni habilidad humana.

“¡Ja!”, piensa. “¿Cómo puede ser eso? ¿Qué puede lograr una cosa tan ordinaria? ¿Debemos bautizar y bañar a una persona con agua? ¿No sería mucho más elevado y valdría mucho más si viéramos a alguien concentrarse con gran seriedad y diligencia en las buenas obras y en el culto santo según la ley, y por lo tanto brillar y resplandecer en una vida hermosamente honorable y de gran virtud? ¿Qué puede ser nombrado y alabado más alto y mejor ante todo el mundo?”

35. Cristo responde a este pensamiento y asombro del fariseo dándole una parábola para explicar lo que había dicho sobre el nuevo nacimiento del agua y del Espíritu. No debemos mirar esto según la razón, que mira la gran apariencia de obras y vida excelentes y se sorprende, imaginando que debe valer tanto ante Dios como la razón lo considera.

“Querido Nicodemo”, dice él, “te diré cómo sucede. No es una cosa que tú entiendas, ya que piensas que estos asuntos suceden ante los ojos, los sentidos y la razón, para que podamos asirlo y captarlo. Más bien, este es un asunto y una obra que está más allá de la razón y del pensamiento humanos; se realiza en las personas por medio del Espíritu Santo”.

36. Lo mismo que sucede en el corazón humano interiormente, sucede exteriormente con el viento, que se desplaza y sopla donde y cuando quiere y penetra en todo lo que crece, se mueve y vive. No es más que una pequeña brisa, que incluso se detiene por un tiempo, pero de repente se agita, comienza a soplar y aullar, de modo que no se sabe de dónde viene. Va a la deriva ahora aquí, ahora allí, y de repente hace todo tipo de cambios en el tiempo. Sin embargo, no puedes ver ni captar lo que es, sino que solo oyes que sopla y rastreas dónde está, se agita y se mueve como lo ves en el agua o en los campos de grano. Sin embargo, cuando sopla contra ti, no puedes saber cuándo, dónde o a qué distancia de ti comenzó o se detendrá detrás de ti, ni puedes designar el tiempo, el lugar y la extensión de cuándo y cómo vendrá y se irá.

En resumen, no está en absoluto en el poder humano contener o gobernar cómo el viento se agita o se detiene; más bien, va independientemente por sí mismo y lleva a cabo su trabajo sin ser obstaculizado o detenido como sea, cuando sea y donde sea. Nadie puede hacerle nada, ni siquiera investigar cómo se produce y de dónde surge. Más bien, como dice el Salmo 135:7, Dios la hace surgir y la hace salir de su caja y de sus “lugares secretos”, que nadie conoce ni puede descubrir.

37. “Así”, dice, “es todo aquel que nace del Espíritu”. No debes mirar y quedarte boquiabierto ante las grandes y excelentes obras de aparente santidad que llenan los ojos, y así tratar de juzgar estos asuntos espirituales con tu entendimiento, y captar según la ley y la vida exterior qué grandes obras debe hacer el que ha de ser llamado “recién nacido” y “heredero del reino de los cielos”, y cómo debe vivir y actuar. Esto no puede ser captado y comprendido, pintado o representado de tal manera que podamos decir: “Ahí ves a un hombre que es un judío justo y fariseo además, que guarda la ley con gran seriedad y diligencia; por lo tanto, es un santo vivo e hijo de Dios”, etc.

Más bien, este nuevo nacimiento, que hace hijos de Dios o justos ante Dios, es algo diferente. Ocurre en el corazón humano, no a través de la intención o la actividad humana, pues esta es toda carne y no puede ver el reino de Dios. Más bien, sucede a través de la palabra del evangelio, que muestra y revela al corazón tanto la ira de Dios contra las personas para que se arrepientan, como su gracia a través del Mediador, Cristo, para el consuelo y la paz en la conciencia ante Dios.

38. En estas obras tan elevadas y grandes, no se ve nada especial ni glorioso exteriormente. Nada más pertenece aquí que la palabra y el agua, que oímos y sentimos, y sin embargo es el poder y la obra del Espíritu Santo lo que enciende el corazón y lo despierta al verdadero temor de Dios, a la verdadera confianza y al consuelo en la gracia, y también a la verdadera invocación. El corazón se renueva de tal manera que la persona que capta la palabra con su corazón vence la ira de Dios, el pecado, la muerte, la carne y el mundo, se vuelve sinceramente hacia Dios y obtiene el deseo y el amor por todo lo bueno.

39. Éstas son obras genuinas y vivas del Espíritu Santo, mucho más grandes y gloriosas que las obras de santidad de otros, que tienen un gran espectáculo y se inflan mucho ante los ojos humanos. Sin embargo, no son más que cosas muertas por las cuales el corazón no es cambiado, y no sigue ningún consuelo y mejora genuinos y definitivos. Más bien, la gente permanece en la vieja mente y vida carnal sin arrepentimiento, en la incredulidad y la duda, en el desprecio secreto, la desobediencia, el odio y la enemistad contra Dios. Esto se demuestra después en el genuino conflicto y espanto de la conciencia, cuando no sigue más que la huida y la desesperación y, finalmente, la impaciencia y la calumnia contra Dios.

40. Estos son los frutos genuinos de la gran y hermosa santidad de los fariseos, que no tiene el conocimiento de Cristo y de la fe, y sin embargo quiere ser justo y santo según la ley. Esto revela finalmente el gran y craso problema que San Pablo califica de “pecado provocado por la ley” (Romanos 7:5). Por medio de ella, el pecado se hizo “sobremanera pecaminoso”, es decir, más grande y más pesado, de modo que el hombre debe perecer y descender a la muerte eterna, aunque previamente ese mismo pecado y la malicia oculta del corazón fueron cubiertos durante un tiempo por la muestra externa de grandes y santas obras y la obediencia a la ley. Así, el hombre sigue seguro en sus opiniones carnales y vive (como dice San Pablo) “sin la ley”, es decir, sin un verdadero conocimiento y percepción del pecado, y así también en todas las cosas sin el Espíritu.

41. En cambio, cuando el Espíritu Santo está presente, produce en el hombre un corazón y un espíritu diferentes, de modo que ya no huye de Dios. Más bien, aunque sabe y confiesa que tiene pecado y merece la ira de Dios, se consuela con la gracia en Cristo, prometida por la palabra de Dios y proclamada a los que se arrepienten y creen. Así obtiene un corazón de niño hacia Dios como su querido Padre, y puede presentarse alegremente ante él y apelar a él con fe en el Mediador, Cristo, etc.

42. El Espíritu Santo produce este nuevo corazón y esta nueva vida en el hombre, digo, no a través de ninguna cosa externa o visible, sino a través de la palabra y el bautismo, que, sin embargo, no tienen ninguna apariencia especial y suceden interiormente. Antes de que pueda percibir algo cambiado en sí mismo, es y se llama, dice Cristo, “nacido del Espíritu”, algo que la razón, es decir, la sabiduría humana, no entiende ni comprende que una obra tan grande se produzca a través de cosas tan insignificantes (como las considera). Aunque lo escuche, no lo cree, al igual que Nicodemo, que se queda aún más perplejo y asombrado ante estas palabras. Es reprendido por Cristo porque quiere comprender con su razón en lugar de creer.

43. Así que en este símil tenemos un hermoso y delicioso cuadro, claramente pintado, de exactamente lo que ocurre en este nuevo nacimiento. En primer lugar, está el oficio externo de la palabra y el poder que el Espíritu Santo produce a través de ella. Así como en el viento hay dos cosas juntas, el movimiento del aire, que es en sí mismo el viento, y el sonido, que se oye exteriormente, aunque el movimiento no se ve ni se siente sino por aquel hacia quien sopla, también aquí hay dos cosas juntas: la palabra, que es la voz física que oímos, y el Espíritu que actúa en y con la palabra, cuyo poder nadie ve ni siente sino aquel a quien el Espíritu afecta. Sin embargo, es seguro que él está presente donde están la palabra externa y el bautismo, y por eso el Espíritu puede incluso ser visto y aprehendido físicamente, por así decirlo, en este oficio externo. Así, nos da una señal segura de dónde debemos buscarlo y dónde está actuando, aunque el poder interior esté oculto a nuestros ojos.

44. Por eso debes entender (como he dicho) en estas palabras “nacido del Espíritu” no al Espíritu Santo como está arriba, invisible e incomprensible en majestad y esencia divina, sino como quiere ser conocido y captado en la iglesia aquí en la tierra en la palabra y en los signos. Por eso, cuando se oyen y ven estas cosas, se puede decir que están oyendo y viendo al Espíritu Santo, como se dice del sonido del viento: “Estás oyendo y viendo el viento”. En resumen, se dice que el Espíritu Santo ha hecho todo lo que sucede por el oficio de la palabra y el bautismo, igual que Cristo llama aquí a quien tiene la palabra y el bautismo “nacido del Espíritu”, o como dice en otro lugar: “El que cree y es bautizado”, etc.

45. En segundo lugar, este símil muestra bellamente que la vida cristiana no está ligada a lo externo, a los lugares, a las personas, a la ropa y a otras cosas, como lo era la santidad externa de los judíos. El cristiano ha sido colocado en la libertad del Espíritu de la ley y todas sus ataduras. No debe ni puede estar atado y cautivo con leyes, reglas y obras que la gente pueda sugerirle para que se justifique ante Dios por medio de ellas. (No estamos hablando ahora de su vida externa, en la que puede guardar todas las leyes sin ningún daño o perjuicio para esa libertad espiritual del Espíritu y de la conciencia). Así, con la fe en la palabra y en su bautismo, sigue siendo un hombre libre, por encima de todas las leyes, porque por medio de Cristo tiene el perdón de los pecados, la gracia de Dios y el Espíritu Santo, y se rige en toda su vida de acuerdo con ello. Por medio del Espíritu Santo que actúa en su corazón, ahora ha sido justificado y vivificado, de modo que no necesita buscar otra ley, obra o santidad, excepto como el Espíritu lo guía y conduce por medio de la palabra.

46. Por eso, como dice aquí Cristo, la vida cristiana es como el viento que sopla donde quiere, y sin embargo nadie ve ni sabe de dónde viene ni dónde se detiene, ni hasta dónde llega. Así también no podemos contener el Espíritu en un cristiano con reglas y enseñanzas, ni puede ser juzgado con la razón, más bien nunca será dominado ni juzgado por nadie, como dice San Pablo (1 Corintios 2:15). La excepción es que se percibe, se oye y se muestra exteriormente en la palabra y en la confesión, que todos han de seguir y por las que todos han de regirse. No se fija en lo grandes, santas, etc., que puedan ser las personas, con tal de que conduzcan correctamente el oficio del Espíritu y la palabra.

47. Sin embargo, esto es y sigue siendo una cosa asombrosa ante la cual la sabiduría humana debe tropezar y ofenderse, incluso los mismos cristianos deben sorprenderse, de que una obra divina tan grande y excelente se produzca de una manera tan insignificante y sencilla a través de la pobre y débil voz de un hombre, mientras esta palabra esté ahí: “Yo te bautizo en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo” y “Te concedo el perdón de los pecados por mandato del Señor Cristo”, etc. Allí no hay más que la respiración o aspiración de la palabra, que golpea los oídos, y sin embargo se realizan cosas tan grandes por medio de ella, a saber, que te vuelves puro de los pecados, liberado de la muerte eterna, un hijo de Dios recién nacido y vivo.

48. Cuesta mucho trabajo y esfuerzo antes de que una persona sea traída físicamente al mundo y nazca, ya que debe yacer durante diez meses bajo el corazón de su madre, y luego ambos, madre e hijo, están en angustia, necesidad y peligro de cuerpo y vida durante el parto; y sin embargo la persona solo nace en esta vida miserable y mortal. Aquí, sin embargo, el nuevo nacimiento se hace fácil y rápidamente, de modo que ninguna obra puede ser más fácil que hablar la palabra a la persona y bautizarla con agua. Sin embargo, esto logra algo tan grande, siempre que el corazón lo capte con fe, que al instante nace a la vida eterna y es arrebatado de la muerte eterna y del infierno.

49. Pero también es la soberbia de la razón que en estos grandes asuntos quiere criticar y juzgar según entiende sus propias opiniones, y según lo que es grande y glorioso ante sus ojos y sentidos, y no quiere prestar atención y mirar la voluntad y disposición de Dios. Esta es su palabra y mandato, y por eso él mismo predica, bautiza y obra a través de las cosas externas, de modo que debe seguir el poder y el fruto divino, aunque lo haga a través de muchas obras y medios insignificantes y externos. Por eso también Cristo ataca y reprende tan duramente a este Nicodemo, que también quiere sentenciar esto según su propia sabiduría:

Nicodemo respondió y le dijo: “¿Cómo puede suceder esto?”. Respondió Jesús y le dijo “¿Eres maestro en Israel y no sabes esto? En verdad, en verdad te digo que nosotros hablamos lo que sabemos y damos testimonio de lo que hemos visto, y ustedes no reciben nuestro testimonio.”

50. Aquí puedes ver cuán pequeña fue la impresión que causó cuando Cristo habló del nuevo nacimiento a través del bautismo y señaló mediante un símil que no podemos ver y sentenciar la verdadera vida espiritual con nuestros ojos, ya que Nicodemo quería criticar y captarla según la sabiduría y el entendimiento que tenía de la enseñanza de la ley. Se queda tan perplejo ante esto que incluso da un paso atrás y debe sentirse ofendido ante este Jesús porque afirma lo que él entiende como absurdo. Es como si quisiera decir: “¿Acaso bautizar a alguien con agua una sola vez es lo único que cuenta y, en cambio, toda la ley, que Dios mandó guardar tan seriamente y confirmó con grandes milagros, ha de ser completamente nada y en vano? O bien, ¿cómo es posible que su bautismo sea y produzca cosas tan grandes y, sin embargo, no podamos ver ni saber nada de él?”

51. Antes de que termine por completo el sermón que había comenzado, Cristo le da una respuesta tajante y seria, en la que pone de manifiesto su falta de entendimiento y echa por tierra sus opiniones carnales. Le dice: “¿Eres realmente un maestro en Israel, es decir, alguien que ha de enseñar y gobernar al pueblo de Dios, y no sabes nada de esto? ¿No es una vergüenza que ustedes, que han sido designados para ser y quieren ser alabados como maestros de los demás, no tengan ustedes mismos ningún entendimiento verdadero sobre estos asuntos divinos? ¿Cómo son mejor que los paganos, que no son el pueblo de Dios y no tienen la palabra de Dios? No entienden nada más que la santidad y las obras humanas, que incluso las personas sensatas y sabias entre los paganos enseñan. No saben nada en absoluto de la enseñanza que debería conocerse en toda la iglesia, sobre Cristo, el reino de Dios y los asuntos espirituales genuinos, aunque tengan la palabra de Dios tan abundantemente en Moisés y las Escrituras. Deben enseñar al pueblo desde la ley a conocer la ira de Dios por sus pecados, y a su vez a buscar la gracia por medio de la fe en las promesas sobre Cristo. En lugar de eso, han puesto todo patas arriba; no saben ni tienen nada de arrepentimiento genuino; siguen adelante, seguros y arrogantes en su propia santidad; se refuerzan a ustedes mismos y a los demás en el desprecio a Dios y la incredulidad. Sin embargo, sueñan con un Mesías que les coronará por su santidad judía y les dará el control del mundo. Hacen eso, ustedes que quieren ser los mejores, y al hacerlo se alejan del reino de Dios y merecen un castigo más severo de Dios que otros, incluso que los pecadores públicos que son más fáciles de enseñar y convertir que ustedes, los grandes santos”.

52. Eso es darle un buen y agudo sermón, y sin embargo es amable con uno que, después de todo, no desprecia a Cristo tan obstinadamente como los demás. Necesitaba utilizar esta amonestación para apartarlo de su falta de entendimiento, para que escuche y se deje enseñar sobre cómo entrar en el reino de Dios y en el cielo. Por eso dice además,

“En verdad, en verdad les digo que hablamos lo que sabemos y damos testimonio de lo que hemos visto”, etc.

53. “Ustedes, que quieren ser maestros, todavía no saben ni entienden nada de lo que debería saber todo el grupo que se llama pueblo de Dios. Sin embargo, no quieren creer en la enseñanza que conocemos a través de la palabra y el testimonio de Dios, sino que simplemente juzgan según sus propias opiniones. No, no les servirá a ustedes, con sus opiniones ciegas y dudosas, querer criticar y disputar sobre si nuestra segura enseñanza y testimonio son realmente verdaderos. ¿Qué aprendería un estudiante que primero quiere disputar sobre si la doctrina de su maestro es verdadera, y así quiere ser él mismo el maestro antes de empezar a aprender? Si no lo sabe o no lo entiende, entonces no debe sentenciar y discutir sobre ello. Si no lo han visto, nosotros sí. Juan y todos mis profetas lo han visto, y no traen esas dudosas invenciones sacadas de su razón, sino la enseñanza revelada por Dios y testificada a través del Espíritu Santo. Por lo tanto, es inútil que quieran criticar estos asuntos según su razón, o captar, ver y tantear con sus ojos cómo sucede que una persona nazca de manera diferente, de la misma manera que la gente puede ver y captar sus obras y culto externo. Aquí debe callar la razón, y solo deben abrirse los oídos y el corazón para creer lo que les dice la palabra de Dios, que ciertamente hemos recibido de Dios con el mandato de enseñarla y dar testimonio de ella.

54. “Si quieres experimentar este nuevo nacimiento, entonces debe suceder que lo creas y lo aceptes y, mientras tanto, abandones tus propias opiniones que presumen de comprender y criticar cosas que la razón no puede entender ni obtener. De lo contrario, ¿para qué necesitaría la gente la palabra de Dios, que he oído del Padre y he recibido para enseñar, como también Juan y los profetas la recibieron de la revelación divina del Espíritu Santo y han dado testimonio de ella?” San Pedro dice: “La profecía nunca ha surgido de la voluntad humana, sino que han hablado santos hombres de Dios, impulsados por el Espíritu Santo”. Por eso también exige que en la iglesia no se enseñe nada que no sea lo que estamos seguros de que es la palabra de Dios, y no lo que la razón y la sabiduría humanas piensan que es bueno y correcto.

55. Por tanto, Cristo tiene razón al reprender a sus maestros judíos que querían gobernar y enseñar las conciencias ante Dios sin el testimonio seguro de la palabra de Dios, y que querían hacer que estas cosas estuvieran de acuerdo con el entendimiento humano. De esto no puede seguirse otra cosa que el hecho de que las personas se aferren y permanezcan en opiniones humanas dudosas y paganas, y nunca lleguen al conocimiento y la experiencia genuinos de la verdad.

“Si no creísteis cuando les hablé de las cosas terrenales, ¿cómo creerán cuando les hable de las celestiales?”

56. “Hasta ahora les he hablado de cosas que suceden en la tierra, a saber, cómo una persona debe nacer del agua y del Espíritu, es decir, cómo el Espíritu actúa a través del oficio externo de la palabra y del bautismo, que pueden ver y comprender. Han comprendido mi doctrina en imágenes y ejemplos de cosas que entienden, y tienen que confesar que hablo correctamente. Ahora bien, si no quieren creer esas cosas, que todavía están representadas en lo terrenal y externo, mucho menos lo creerán si les hablo más de lo que no es terrenal, sino que está arriba, en la esencia y el plan celestial y divino, que nadie conoce sino solo Dios y el que viene del cielo” (es decir, el Hijo de Dios). Quien quiera saber y captar algo de eso debe escuchar y creer solo al que viene del cielo y que ha visto y da testimonio de estas cosas, como sigue:

II

“Y nadie entra en el cielo sino el que ha bajado del cielo, es decir, el Hijo del Hombre, que está en el cielo”.

57. Aquí comienza a hablar de asuntos elevados y celestiales, que son el consejo y la voluntad secretos, eternos e inexpresables, decididos por Dios desde la eternidad. Así, termina el segundo punto de este sermón sobre el nuevo nacimiento, es decir, cómo se es justificado de los pecados y se llega a ser hijo de Dios y heredero de la vida celestial y eterna, es decir, cómo y por qué el bautismo tiene tal poder, por quién se ha ganado y merecido, y cómo hay que recibirlo. Ahora comienza a hablar de sí mismo como el Mesías prometido enviado por Dios, el Hijo de Dios, y de su oficio y obra. Los fariseos no entendían nada de esto, que les sonaba aún más extraño que lo que les había dicho hasta entonces. No podían imaginarse en absoluto que su Mesías tuviera que ser enviado desde el cielo para que pudiera redimir y llevar a la gracia a todo el mundo y, en particular, a su propio pueblo judío, que estaba condenado bajo la ira de Dios y perdido, aunque tuviera la ley y el culto de Moisés. Menos aún podían imaginar que él tuviera que morir en la cruz, crucificado y hecho un sacrificio por los pecados de ellos y de todo el mundo, y que no tuviera reino y dominio terrenal o mundano. Eso era demasiado ofensivo e intolerable para ellos.

Esto se debe a que no reconocían la corrupción de toda su naturaleza humana y su condenación ante Dios, y en su santidad pensaban que estaban libres de pecado, o incluso presumían de eliminar el pecado y pagar por él con sus obras. Además, no tenían necesidad de un Mesías, excepto de uno que los liberara del cautiverio físico y del dominio extranjero y se vengara de sus enemigos.

58. Por eso Cristo ahora con estas palabras quiere decir: “Querido Nicodemo, aparta completamente tus pensamientos de tu justicia y santidad y de la de todos los hombres según la ley, y no pienses entrar así en el reino de Dios”. Ninguna habilidad humana, por muy sabia, erudita y santa que sea, hace nada. Dios ya determinó desde el principio que ningún ser humano nacido de Adán puede entrar en el cielo.

59. Sí, nunca ha habido ni siquiera un santo que pudiera llegar al cielo por sí mismo, sin importar quién fuera: Adán, Noé, Abraham, Moisés, Elías, Juan, etc. Nadie ha tenido ni puede tener la gloria de poder entrar en el cielo, es decir, de reconciliar a Dios, quitar el pecado y la muerte, y obtener la vida eterna para sí mismo o para otros. Sin embargo, si alguien ha de entrar en el cielo, es decir, entrar en el reino de Dios y en la vida eterna, primero debe existir el tipo de persona que ha bajado del cielo y que tiene en sí mismo la justicia y la vida eternas, de modo que pueda reconciliar la ira de Dios y borrar el pecado y la muerte. Debe ser el Mediador a través del cual nosotros también podemos llegar al cielo. Sí, tiene que bajar del cielo y por nosotros hacerse también de nuestra carne y sangre, es decir, tomar sobre sí nuestra miseria y nuestro pecado y soportarlos.

60. Así que con estas palabras se aplica a sí mismo todo lo que había dicho anteriormente sobre el nuevo nacimiento y el reino de Dios, para que sepamos que nadie puede llegar allí si no es a través de él y por causa de él. De lo contrario, no serviría de nada aunque alguien quisiera hacerse nuevo y puro de su viejo nacimiento por medio del Espíritu. Nadie podría llegar allí si él no lo hubiera logrado y obtenido. Incluso el bautismo no tendría el poder y el Espíritu si no hubiera sido dado a través de él y por su causa. Por lo tanto, el punto importante del que todo depende es que se conozca y se capte a esta persona, para que también nosotros podamos llegar al cielo por medio de él, como dirá pronto en la conclusión.

61. Sin embargo, pinta su persona de esta manera: Él es el Salvador prometido venido del cielo, es decir, el verdadero Hijo de Dios desde la eternidad, pues si viene del cielo, entonces debe haber estado con Dios eternamente. Sin embargo, descendió o bajó del cielo no como un ángel que desciende y aparece, y luego vuelve a desaparecer y se va. Más bien, ha tomado la naturaleza humana sobre sí mismo y (como dice Juan 1:14) “ha habitado entre nosotros” en la tierra, etc. Por eso se llama aquí “Hijo del Hombre”, es decir, verdadero hombre que tiene carne y sangre como nosotros.

62. Sin embargo, este descenso del Hijo de Dios significa propiamente que se ha sometido a nuestra miseria y angustia; es decir, ha tomado sobre sí la ira eterna de Dios merecida por nuestros pecados y se ha convertido en un sacrificio por ellos, como dice aquí que “debe ser levantado”. Sin embargo, dado que este hombre desciende del cielo, con respecto a su propia persona debe ser sin ningún pecado, inocente y de pureza divina. Por eso no se dice que haya nacido de carne, como nosotros, sino del Espíritu Santo, y su carne no es pecaminosa, sino una carne y una sangre puramente santas. Esto fue para que pudiera hacer nuestra carne y sangre pecaminosa pura y santa a través de su pureza y sacrificio santo y sin mancha.

63. Pero, ¿qué significa cuando dice “el Hijo del Hombre, que está en el cielo”? ¿Cómo puede descender del cielo y seguir estando en el cielo? ¿No ascendió primero a las nubes el cuadragésimo día después de su resurrección? Ciertamente descendió a nuestra carne y sangre y se humilló a sí mismo bajo toda la gente, incluso hasta la muerte en la cruz, abandonado y maldecido por Dios. Sin embargo, nunca fue separado de Dios, sino que siempre permaneció con él, y por eso siempre estuvo y está eternamente en el cielo. Así, siempre está presente para mirar al Padre y gobierna y trabaja con él con el mismo poder y fuerza. Sin embargo, esto quedó profundamente oculto y no pudo verse en su descenso, es decir, cuando se despojó de la forma divina (como dice San Pablo, Filipenses 2:6-7) y pasó a la forma servil mediante el sufrimiento y la muerte. Luego fue arrebatado de allí, levantado de nuevo y se sentó a la diestra de Dios, donde también según su naturaleza humana es el Señor de la muerte y del infierno y de todas las criaturas. Lo demuestra con su ascensión visible, cuando fue llevado a las nubes ante los ojos de los discípulos. También volverá visiblemente y se mostrará a todos los hombres.

64. Así, dice que el Hijo del Hombre descendió y volvió a ascender, pero al mismo tiempo permaneció en el cielo en la esencia divina, en el poder y en la comunión eterna con el Padre. Aquí no habla de un cambio físico de lugar, sino del paso espiritual de su humillación y exaltación, es decir, de su sufrimiento y muerte, y su resurrección y comunión celestial con el Padre, que no se limita a caminos, puntos o lugares físicos. Él ha tenido esto desde la eternidad, e incluso en la naturaleza humana tan pronto como la asumió, siempre ha estado y permanecido en esa esencia celestial.

“Y como Moisés levantó una serpiente en el desierto, así debe ser levantado el Hijo del Hombre, para que todos los que crean en él no se pierdan, sino que tengan vida eterna”.

65. Ahora muestra cómo y a través de quién podemos subir también nosotros al cielo, es decir, lo que él ha hecho por nosotros y cómo recibimos y participamos de sus beneficios. Con estas palabras predica sobre la gran obra de nuestra redención, que Dios determinó en su consejo eterno. Así pues, tenía que ocurrir por el inexpresable e ilimitado amor de Dios por el género humano, para que no nos perdiéramos para siempre (como oímos en el Evangelio del lunes de Pentecostés, que sigue justo después de estas palabras). Como no había otro consejo o remedio a través de ninguna criatura en el cielo ni en la tierra para aplacar su ira eterna ante el pecado y redimir de la muerte eterna, el único Hijo de Dios tuvo que tomar nuestro lugar y convertirse en un sacrificio por nuestro pecado, a través del cual se aplacaría la ira de Dios y se haría una satisfacción. Esta obra es ahora nuestra salvación y consuelo y el poder que actúa en el bautismo para que nos convirtamos en personas recién nacidas y podamos llegar al cielo.

66. Por lo tanto, el significado es que su ascenso y descenso y el estar arriba son suyos y todavía no nos ayudan. Él tiene el poder y nadie puede imitarlo. Sin embargo, dice: “Yo tengo todo para mí y estoy arriba en el cielo. Sin embargo, no quiero ir allí solo, sino que quiero atraer conmigo a personas que no podrían ascender de otro modo. Eso sucederá si se aferran a mí. Quiero ser crucificado y resucitar. A los que creen que he muerto por ellos, aunque no puedan llegar al cielo por sus propias fuerzas, los atraeré conmigo”. Así, él nos lleva alrededor de su cuello dondequiera que vaya. Por lo tanto, no es nuestra fuerza, sino la de otro, por la que nos salvamos. Así, todas nuestras obras son rechazadas una vez más.

67. Aquí introduce una hermosa y deliciosa ilustración de Números 21:4-9 que describe bellamente a Cristo para nosotros. Mientras los judíos viajaban por el desierto, el camino era largo y no había pan ni agua, por lo que refunfuñaron contra Moisés y se impacientaron mucho. Entonces Dios envió entre ellos serpientes ardientes, que los mordieron. En el país hacia el sur hay grandes zonas desérticas en las que la gente no encuentra nada para comer o beber y en las que también hay muchas serpientes muy dañinas. Sin embargo, estas eran un tipo de serpientes especialmente dañinas, pues cuando mordían a una persona provocaban tal calor y una sed tan grande e insaciable en las personas que tenían que morir. Por eso se las llama “serpientes de fuego”, o en griego, dipsades. También leemos que algunas serpientes de ese país son tan calientes que cuando soplan o respiran, lo que sale no es más que fuego.

68. El pueblo lloraba miserablemente y clamaba por la inhumana aflicción a Moisés, que no tenía solución, hasta que Dios se apiadó de ellos y le dijo a Moisés “‘Hazte una serpiente de bronce, que sea similar a aquellas, y colócala como señal. El que sea mordido y la mire se recuperará'. Así que Moisés hizo una serpiente de bronce”, dice el texto, “y la puso como señal. Y cuando una serpiente mordía a alguien, si miraba la serpiente de bronce, quedaba vivo”.

69. Observa cómo se ha tipificado a Cristo en esta historia. En primer lugar, el punto principal es que cuando los judíos fueron mordidos por las serpientes, no pudieron encontrar ninguna ayuda o remedio contra ello. Fueron ayudados cuando miraron a la serpiente de bronce, que era algo insignificante. Esta serpiente tenía la apariencia de una serpiente auténtica, pero estaba muerta y sin veneno, y además era curativa. No es que el metal pudiera ayudarles, sino que lo que les ayudó fue la disposición de Dios y estas palabras: “Quien sea mordido y la mire se recuperará”. Estas palabras se adhirieron a la serpiente, y en virtud de estas palabras la serpiente ayudó.

70. Ahora Cristo aplica esto a sí mismo: “Como Moisés levantó la serpiente, así también el Hijo del Hombre debe ser levantado”, etc. Esta es la explicación y aplicación correcta de esta imagen o figura. También nosotros hemos sido mordidos y picados por el terrible veneno del diablo, que es el pecado, como dice San Pablo. El pecado es una mordedura y un aguijón caliente y venenoso, que ataca la conciencia para que nunca haya descanso. El pecado persigue e impulsa a la muerte, y la muerte persigue al hombre, de modo que no hay más que un auténtico infierno. No hay ayuda ni remedio. Por muchas obras que hagas, sigues condenado hasta que llegue este milagro y gracia: que se levante otra serpiente, que no es venenosa ni dañina y solo tiene la forma de la serpiente.

71. Pero, ¿por qué no toma una señal diferente a la de la serpiente por la que fueron mordidos? Ciertamente podría haber tomado otra cosa. La razón es que San Pablo dice: De peccato damnavit peccatum, “Condenó el pecado con el pecado” (Romanos 8:3), ahuyentó la muerte con la muerte, venció la ley con la ley. ¿Cómo lo hizo? Se convirtió en un pecador en la cruz con el título “en medio de los malhechores”. Como el más grande criminal sufrió el juicio y el castigo que debe sufrir un pecador. Era inocente, nunca había cometido ningún pecado, y sin embargo el nombre y la culpa o el castigo cayeron realmente sobre él. Así que justo de esa manera, que cargó sobre sí mismo el pecado, que no era suyo, y se dejó juzgar y condenar como un malhechor, borró el pecado.

72. Ahora bien, aunque ciertamente es inocente, es como un pecador, y hay en él un pecado saludable por el que nos libra a nosotros, que somos verdaderamente pecadores, del veneno mortal. Por eso condenó al pecado en la cruz, porque el pecado lo agravió cuando lo condenó y lo mató. Por lo tanto, él ahora prevalece verdaderamente sobre todo el pecado en el mundo y lo condena verdadera y justamente, porque quiso condenarlo a él. Así, a todos los que creen, les concede ahora este veredicto y reclamo sobre el pecado: “El pecado no les perjudicará, pues solo él es culpable y punible. Por lo tanto, no habrá pecado, ni siquiera un pecado condenado”.

73. Eso es lo que concluye ahora Cristo: “Para que todos los que crean en él no se pierdan, sino que tengan vida eterna”. Esto es lo mismo que se dijo de la serpiente: “Quien la mire se recuperará”. Mirar a Cristo en la cruz es creer en él, por lo que el pecado queda borrado y no puede hacernos daño; o, aunque nos lastima, no nos hará daño. Así que todo depende solo de este mirar a Jesús, y no de ninguna obra. Sin embargo, así como ese mirar ocurre físicamente, también ocurre este espiritualmente en el corazón, cuando creemos que Cristo ha destruido el pecado con su inocencia.

74. Esto todavía no nos ayudaría, aunque él hubiera muerto mil veces en la cruz, tan poco como les hubiera ayudado si ellos, por sí mismos, hubieran puesto mil serpientes, si no estuvieran estas palabras, a saber, que dice: “Todo el que crea en él no se perderá”, etc. Esto se hace nuestro o se nos aplica y nos hace estar seguros de que nosotros también iremos al cielo, es decir, que tenemos la gracia de Dios, la victoria sobre el poder del pecado, la muerte y el infierno, y la vida eterna por causa de este Cristo levantado y crucificado, si creemos esto y así, aferrándonos a él, somos llevados hacia arriba.

75. Esta es la figura en la que se pinta y se representa más bellamente tanto la miseria y necesidad de toda nuestra naturaleza humana, como el oficio y la redención de Cristo el Señor junto con el modo en que esto se obtiene. Esto muestra cómo todas las personas fueron heridas mortalmente por el veneno ardiente e infernal del diablo, y además ninguna medicina o remedio podría haber logrado nada, si el Hijo de Dios no se hubiera dado y “aparecido para destruir la obra del diablo” (como dice 1 Juan 3:8). Lo hizo no por medio del gran poder visible, la fuerza y el poderío de su gloria divina, sino por medio de la más extrema debilidad e impotencia, es decir, por medio de su sufrimiento y muerte, cuando cuelga en la cruz como un gusano maldito y nocivo. Sin embargo, esta forma de serpiente muerta es una muerte salvadora y una medicina viva para todos los que han sido envenenados y arruinados por sus pecados hasta la muerte eterna. Por medio de ella se recuperan eternamente y se salvan.

76. Es muy extraño decir y creer que esta redención y este remedio ocurren sin ninguna ayuda humana. Del mismo modo, las pobres personas que tuvieron que yacer entre las serpientes ardientes no fueron ayudadas en absoluto, aunque probaran todas las medicinas que pudieron encontrar, sino que solo empeoraron cuanto más trabajaban y golpeaban a las serpientes para defenderse de ellas. Finalmente, cuando desesperaron de toda ayuda y no hubo más consuelo ni esperanza, no se les propuso otra cosa que colocar una serpiente de bronce similar, de la que podrían haberse horrorizado y asustado aún más, y solo mirar eso con los ojos levantados. Sin embargo, tenía que ocurrir que quien obedeciera esta palabra de Dios se recuperara inmediatamente y quedara ileso.

77. Así también aquí, quien quiera tener un remedio seguro y un rescate contra el pecado y la muerte eterna, debe escuchar y seguir este asombroso consejo de Dios; y abandonar todo otro consuelo, método y obra; y clavar su corazón solo en este Cristo, que se dejó levantar por nosotros para llevar nuestros pecados y la muerte en su cuerpo. Se ha decidido que ningún otro nombre bajo el cielo nos ayudará a salvarnos, excepto el de este Cristo crucificado (Hechos 4:12).

78. Así, pues, ha pronunciado ahora todo el sermón sobre el nuevo nacimiento o la justicia del hombre ante Dios a través de todos los puntos que deben enseñarse, a saber, de dónde y por qué medios viene y cómo se recibe, es decir, sobre la palabra, el bautismo y el Espíritu que obra por esos medios; sobre el mérito y el sacrificio de Cristo, por cuya causa se nos da la gracia de Dios y la vida eterna; y sobre la fe, por la que se apropia. Por eso, ahora recoge todo el sermón para que el final concuerde con el principio. Si se pregunta: “¿Cómo se produce el nuevo nacimiento, para que el Espíritu convierta a la persona en hijo de Dios mediante el agua y la palabra?” De esta manera (como dice Cristo aquí): Cuando te agarras al consuelo contra el espanto por tu pecado y crees firmemente que Cristo, el Hijo de Dios, bajó del cielo por ti y fue levantado en la cruz por ti, para que no te pierdas, sino que tengas vida eterna. Esta fe es la caja o cofre que contiene este tesoro: el perdón de los pecados y la herencia de la vida eterna. La gente se salva por eso, como dice Cristo: “Tu fe te ha librado”, etc.